Evropska svemirska sonda JUICE krajem septembra ponovo će proleteti pored Zemlje kako bi pomoću njene gravitacije promenila svoju putanju. Jedan ruski stručnjak upozorio je da bi ozbiljna greška tokom manevra teoretski mogla dovesti do sudara sa Zemljom. Međutim, zvanični podaci ESA pokazuju da je planirana putanja na hiljadama kilometara od naše planete.
Jedna od najvažnijih etapa putovanja evropske svemirske sonde JUICE ka Jupiteru očekuje nas krajem septembra.
Sonda Evropske svemirske agencije (ESA) 28. septembra 2026. ponovo će proći pored Zemlje, koristeći njenu gravitaciju za precizno podešavanje svoje putanje ka Jupiterovom sistemu.
Prema aktuelnim podacima ESA, najbliži prilaz Zemlji očekuje se 28. septembra u 11:45 UTC, na visini od oko 8.641 kilometar iznad površine Zemlje.
Manevar mora biti izveden izuzetno precizno, ali to nije isto što i tvrdnja da je JUICE pred realnim rizikom od udara u Zemlju.
Kako gravitacija Zemlje pomaže sondi?
JUICE je jedna od najmasivnijih međuplanetarnih sondi ikada lansiranih. Prilikom lansiranja imala je masu od gotovo 6.000 kilograma.
Takvu letelicu nije bilo moguće jednostavno poslati direktno ka Jupiteru. Umesto toga, inženjeri su osmislili složenu putanju kroz Sunčev sistem, tokom koje JUICE koristi gravitaciju različitih nebeskih tela kako bi menjala brzinu i pravac kretanja bez velikog trošenja goriva.
Ova tehnika naziva se gravitacioni manevar ili gravity assist.
JUICE je već prošao pored Meseca i Zemlje 2024. godine, a zatim je 2025. izveo manevar pored Venere. Sada ponovo dolazi do Zemlje. ESA navodi da će ovaj prolazak dodatno podesiti putanju sonde, dok će sledeći prolazak pored Zemlje, u januaru 2029. godine, biti poslednji veliki gravitacioni manevar pre njenog dolaska do Jupitera.
Zašto je manevar toliko precizan?
Tokom gravitacionog prolaska sonda ulazi u gravitaciono polje Zemlje i menja svoju brzinu i pravac u odnosu na Sunce.
Najjednostavnije rečeno, Zemlja deluje kao ogromna „praćka“.
Ali da bi sonda izašla iz tog gravitacionog polja u tačno određenom smeru, njena putanja mora biti veoma precizno izračunata.
Mala greška u navigaciji može značiti veliku promenu putanje nakon nekoliko miliona kilometara putovanja.
Upravo na tu činjenicu ukazao je Sergej Jazev, istraživač Instituta za solarno-zemaljsku fiziku Ruske akademije nauka i profesor Irkutskog državnog univerziteta, u izjavi za rusku agenciju TASS.
On je upozorio da bi, u slučaju neuspeha manevra, sonda teoretski mogla završiti na putanji koja bi dovela do sudara sa Zemljom.
Da li JUICE zaista može da udari u Zemlju?
Ovo je deo priče koji zahteva oprez.
Zvanični podaci ESA trenutno ne pokazuju da je JUICE na putanji koja vodi ka sudaru sa Zemljom.
Naprotiv, aktuelni operativni podaci predviđaju prolazak na približno 8.641 km visine iznad Zemljine površine.
To je više od 8.000 kilometara iznad tla i daleko iznad atmosfere.
Dakle, Jazevljeva izjava predstavlja upozorenje o tome šta bi se moglo dogoditi u hipotetičkom slučaju ozbiljnog neuspeha navigacije, a ne prognozu da će se JUICE sudariti sa Zemljom.
ESA je i ranije naglašavala koliko je precizna navigacija važna za ovakve manevre. Tokom prvog istorijskog prolaska JUICE-a pored Meseca i Zemlje 2024. godine, kontrolori su letelicu pratili neprekidno i uspešno je naveli na planiranu putanju. Taj manevar izveden je bez problema.
Ovo nije poslednji susret JUICE-a sa Zemljom
Zanimljivo je da septembarski prolazak nije kraj priče.
JUICE će se još jednom vratiti u blizinu Zemlje 17. januara 2029. godine. Tada će prolazak biti još bliži, ESA trenutno predviđa visinu od oko 4.635 kilometara iznad površine.
Nakon tog manevra sonda će biti usmerena ka Jupiteru.
Ako sve bude prema planu, JUICE će do Jupitera stići u julu 2031. godine. Tamo će započeti višegodišnje istraživanje džinovske planete i njenih velikih ledenih satelita, Ganimeda, Kalista i Evrope.
Cilj nije samo Jupiter
JUICE nije napravljen samo da proučava Jupiter.
Jedan od glavnih ciljeva misije jeste istraživanje njegovih ledenih meseca, posebno Ganimeda, najvećeg meseca u Sunčevom sistemu.
Smatra se da Ganimed, Evropa i Kalisto ispod svojih ledenih površina imaju ili su imali slojeve tečne vode, zbog čega su posebno zanimljivi u potrazi za uslovima koji bi mogli biti pogodni za život.
JUICE bi trebalo da prouči njihovu unutrašnju strukturu, površinu, magnetna polja i okolinu, kao i način na koji međusobno deluju sa Jupiterom.
Ako misija bude uspešna, JUICE će postati prva svemirska letelica koja će ući u orbitu oko nekog meseca izvan Zemljinog, upravo oko Ganimeda.
Jedan precizan prolazak koji odlučuje mnogo toga
Septembarski prolazak pored Zemlje zato nije opasan događaj za našu planetu u uobičajenom smislu te reči.
To je pre svega izuzetno precizno izveden korak u ogromnoj orbitalnoj koreografiji koja će evropsku sondu, lansiranu još 2023. godine, na kraju dovesti do Jupitera.
A kada JUICE 28. septembra prođe pored Zemlje, neće „pobeći“ od naše planete — upravo suprotno.
Iskoristiće njenu gravitaciju da bi stigla mnogo dalje.
