Jedan od najiščekivanijih astronomskih događaja ove decenije dogodiće se 13. aprila 2029. godine, kada će asteroid Apofis (99942 Apophis) proći izuzetno blizu Zemlje. Prema procenama naučnika, ovaj spektakl moći će da posmatra oko 7,6 milijardi ljudi, odnosno približno 90 odsto svetske populacije.
Apofis, asteroid prečnika oko 340 metara, na nebu će izgledati poput sjajne zvezde koja se polako kreće među sazvežđima. Za razliku od većine asteroida koji se mogu uočiti samo teleskopima, Apofis će biti dovoljno sjajan da ga veliki broj ljudi vidi i golim okom, pod uslovom da vremenski uslovi budu povoljni.
Prema podacima istraživača koje prenosi Space.com, asteroid će biti vidljiv od 15.00 UTC, kada će se pojaviti na nebu iznad Australije, pa sve do 22.00 UTC, kada će biti iznad severnog Atlantika. Najpovoljniji uslovi za posmatranje očekuju se iznad Kameruna, gde će Apofis biti najbolje postavljen na nebu oko 20.35 UTC.
„Ovo je prvi put u istoriji čovečanstva da možemo unapred sa velikom preciznošću da predvidimo kako će jedan asteroid izgledati dok prolazi pored Zemlje“, izjavio je profesor Richard Binzel sa Massachusetts Institute of Technology za Space.com.
Apofis je godinama privlačio pažnju javnosti jer su prve procene početkom 2000-ih ukazivale na mogućnost sudara sa Zemljom. Međutim, zahvaljujući brojnim preciznim merenjima njegove putanje, naučnici su u međuvremenu definitivno isključili mogućnost udara tokom prolaska 2029. godine, kao i u narednim decenijama.
Iako neće predstavljati nikakvu opasnost za našu planetu, prolazak Apofisa biće izuzetna prilika za astronome. Tokom bliskog susreta moći će detaljno da prouče njegov oblik, sastav i način na koji Zemljina gravitacija utiče na asteroid, što će pomoći u boljem razumevanju objekata koji povremeno prolaze u blizini naše planete.
Prolazak Apofisa 2029. godine smatra se jednim od najznačajnijih astronomskih događaja 21. veka, a ovako blizak susret sa asteroidom slične veličine neće se ponoviti još mnogo generacija.
