Sjedinjene Američke Države planiraju da do kraja 2028. godine pošalju ka Marsu letelicu SR-1 Freedom, koja će koristiti nuklearni reaktor za proizvodnju električne energije. Prema informacijama koje je prenela ruska agencija TASS, pozivajući se na portparolku NASA-e Džen Vitri (Jen Wittry), vrednost razvoja ovog ambicioznog projekta procenjuje se na oko 2,1 milijardu američkih dolara.
NASA navodi da će SR-1 Freedom predstavljati važan korak u razvoju nuklearnih sistema koji bi omogućili dugotrajnije i efikasnije misije daleko izvan Zemljine orbite.
Nasleđe programa Gateway
U razvoju nove letelice biće iskorišćene tehnologije koje su prvobitno razvijane za Gateway, planiranu lunarnu stanicu čija je realizacija ove godine obustavljena.
Među njima se nalazi i Power and Propulsion Element (PPE) – električni pogonski modul koji je trebalo da bude centralni element buduće stanice u Mesečevoj orbiti. Umesto toga, deo razvijene tehnologije sada će biti iskorišćen za misiju ka Marsu.
Najveći izazov predstavljaće razvoj samog nuklearnog reaktora, koji će obezbeđivati energiju za dugotrajno putovanje kroz Sunčev sistem.
Tri nova helikoptera za Crvenu planetu
Jedan od najzanimljivijih delova misije jeste program SkyFall, u okviru kojeg će SR-1 Freedom na Mars dopremiti tri robotska helikoptera nove generacije.
Oni će biti naslednici legendarnog Ingenuityja, prvog vazduhoplova koji je uspešno leteo na drugoj planeti.
Ingenuity je na Mars stigao zajedno sa roverom Perseverance u februaru 2021. godine. Iako je prvobitno bio zamišljen kao kratkotrajni tehnološki demonstrator, uspeo je da izvede čak 72 leta, snima nepristupačne predele, pravi trodimenzionalne mape terena i pomogne naučnicima u planiranju istraživanja.
Misija helikoptera završena je u januaru 2024. godine nakon što je pretrpeo oštećenja prilikom sletanja, ali je NASA tada istakla da je Ingenuity daleko nadmašio sva očekivanja.
Korak ka budućim ljudskim misijama
U NASA-i smatraju da razvoj nuklearnih energetskih sistema predstavlja jednu od ključnih tehnologija za buduća istraživanja Meseca i Marsa. Nuklearni izvori energije omogućavaju pouzdan rad letelica daleko od Sunca, gde solarni paneli postaju manje efikasni, a u budućnosti bi mogli da obezbede energiju i za dugotrajne ljudske baze na drugim svetovima.
Ako projekat bude tekao prema planu, SR-1 Freedom mogao bi da postane jedna od najznačajnijih marsovskih misija ove decenije i prvi korak ka novoj generaciji nuklearno pogonjenih svemirskih letelica.
