Uzorci asteroida Benu, koje je na Zemlju doneo NASA-ina letelica OSIRIS-REx, i dalje pružaju nove informacije o nastanku Sunčevog sistema i počecima života. Tri nova naučna rada, objavljena u časopisima Nature Geoscience i Nature Astronomy, donose neverovatna otkrića: prisustvo šećera ključnih za život, materijala sličnog žvaki i neočekivano visokog sadržaja prašine nastale u supernovama.
Šećeri važni za život
Istraživači predvođeni Jošihiro Furukavom sa Univerziteta Tohoku u Japanu otkrili su u uzorcima šećere koji su ključni za život na Zemlji – pentozu ribozu i, prvi put u vanzemaljskom uzorku, heksozu glukozu. Iako ovo nije dokaz života, u kombinaciji sa prethodnim otkrićima aminokiselina, nukleobaza i karboksilnih kiselina, jasno pokazuje da su gradivni blokovi života bili prisutni u Sunčevom sistemu.
Riboza je sastavni deo RNA, molekula koja čuva genetske informacije i katalizuje važne biološke reakcije, dok glukoza predstavlja jedan od glavnih izvora energije za život. Otkriće riboze podržava hipotezu o „RNA svetu“, prema kojoj je život na Zemlji prvobitno oslanjao na RNA.
Misteriozna „svemirska žvaka“
Drugo istraživanje, predvođeno Skotom Sandfordom iz NASA-inog Ames istraživačkog centra i Zakom Gejnsfortom sa Univerziteta Kalifornija u Berkliju, otkrilo je gumast materijal u uzorcima koji nikada ranije nije viđen u svemirskim stenama. Ova „svemirska žvaka“ sadrži polimerske materijale bogate azotom i kiseonikom i mogla bi biti jedan od hemijskih prekursora života na Zemlji.
Materijal je nekada bio mekan i savitljiv, a danas je očvrsnuo. Naučnici smatraju da je nastao u ranim danima Sunčevog sistema, kada se asteroid zagrevao, i da sadrži složene molekule otporne na vodu, što je značajno za razumevanje ranih hemijskih procesa u Sunčevom sistemu.
Prašina iz supernova
Treće istraživanje, pod vođstvom An Ngujen iz NASA-inog Džonson svemirskog centra, analiziralo je presolarne čestice – prašinu nastalu u zvezdama pre formiranja Sunčevog sistema – u uzorcima Benua. Otkriveno je da uzorci sadrže šest puta više prašine iz supernova nego bilo koji drugi proučavani materijal, što ukazuje da je roditeljski asteroid Benua nastao u delu protoplanetarnog diska bogatom materijalom od umirućih zvezda.
Naučnici ističu da su neki delovi uzoraka manje promenjeni i da pružaju važne informacije o poreklu asteroida i procesima koji su oblikovali materijal iz kojeg je nastao.
Otkrića u uzorcima asteroida Benu ukazuju da su ključni gradivni blokovi života i složeni organski materijali bili prisutni u Sunčevom sistemu od njegovih samih početaka.
