Astronomi su potvrdili otkriće trećeg međuzvezdanog objekta ikada viđenog u našem Sunčevom sistemu. Novi kosmički posetilac, nazvan 3I/ATLAS, otkriven je 2. jula i već izaziva veliko uzbuđenje među naučnicima širom sveta.
Prethodna dva međuzvezdana gosta, ‘Oumuamua (2017) i 2I/Borisov (2019), otvorila su novo poglavlje u astronomiji – a sada se toj listi pridružuje i najveći do sada otkriveni primerak.
Ledeni posetilac iz dubokog svemira
3I/ATLAS je najverovatnije kometa – “kosmička grudva snega” prepuna leda i prašine, što potvrđuje njegova zamućena svetlost i kratki rep koji su registrovali neki teleskopi. Njegova veličina se procenjuje na 10 do 20 kilometara u prečniku, iako bi mogao biti manji ako se sastoji od sjajnog leda.
Objekat se trenutno nalazi na otprilike istoj udaljenosti od Sunca kao i Jupiter i kreće se brzinom od 60 kilometara u sekundi, što jasno pokazuje da nije gravitaciono vezan za Sunce – dolazi iz međuzvezdanog prostora i jednog dana će se tamo vratiti.
Otkriće koje dolazi iz Čilea
Teleskopi u okviru NASA-inog ATLAS programa sa sedištem u Čileu prvi su uočili objekt, nakon čega su se u analizu uključili i brojni profesionalni i amaterski astronomi, tragajući za ranijim snimcima. Na osnovu tih podataka, njegovo kretanje može se pratiti unazad do najmanje 14. juna.
Očekuje se da će 3I/ATLAS svoj najbliži prilaz Suncu (perihel) imati 29. oktobra, nakon čega će postepeno napustiti naš sistem.
Šta sve možemo naučiti?
Iako je objekat van domašaja za potencijalne misije, njegove karakteristike – oblik, sastav, rotacija – već se proučavaju širom sveta. Takvi posetioci predstavljaju retku priliku da zavirimo u svetove van Sunčevog sistema, možda čak i da otkrijemo organske molekule poput aminokiselina koje bi sugerisale da su uslovi za život česti u galaksiji.
Prema nekim procenama, u svakom trenutku kroz Sunčev sistem može prolaziti i do 10.000 međuzvezdanih objekata, ali su većina premali ili preslabi da bismo ih uočili.
U tome bi uskoro mogla pomoći Vera C. Rubin opservatorija, takođe u Čileu, čiji se početak rada očekuje uskoro – s potencijalom da mesečno otkriva nove međuzvezdane posetioce.
„Mi mislimo da verovatno ove male ledene lopte nastaju povezane sa zvezdanim sistemima. A onda, kada druga zvezda prođe pored, povuče ledenu loptu, oslobodi je. Ona postaje lutalica, luta kroz galaksiju, i sada ova upravo prolazi pored nas“, rekao je Džonatan Mekdauel, astronom iz Harvardsko-Smitsonijanskog centra za astrofiziku.
