Međunarodni tim naučnika uspeo je da izvuče najduže sedimentno jezgro ikada izbušeno ispod jednog ledenog pokrivača, otkrivajući klimatsku istoriju koja seže čak 23 miliona godina unazad. Bušenje je obavljeno na lokaciji Crary Ice Rise, na ivici Zapadnoantarktičkog ledenog pokrivača, jednog od najosetljivijih regiona na globalno zagrevanje. Naučnici su izvukli jezgro dugo 228 metara, koje se nalazilo ispod čak 523 metra leda. Ovo je ogroman napredak, s obzirom na to da su prethodna bušenja ispod ledenih pokrivača retko prelazila dubinu od 10 metara.
Projekat, poznat kao SWAIS2C, uključuje istraživače iz više od 10 zemalja, uključujući stručnjake sa Binghamton University i Victoria University of Wellington. Cilj projekta je da se bolje razume kako su se ledeni pokrivači ponašali u prošlim toplim periodima i kako bi mogli reagovati na buduće zagrevanje. Ovaj ledeni pokrivač sadrži dovoljno leda da, ako se potpuno otopi, podigne nivo mora za čak 4 do 5 metara.
Sedimentno jezgro sadrži slojeve blata, šljunka i fosila, koji predstavljaju svojevrsni arhiv prošlih klimatskih uslova. Posebno značajno otkriće je prisustvo ostataka morskih organizama koji zahtevaju sunčevu svetlost, što znači da je na tom mestu nekada postojalo otvoreno more. Danas se na toj lokaciji nalazi debeli ledeni pokrivač, što ukazuje na dramatične promene tokom geološke prošlosti.
Ovo je prvi put da naučnici imaju direktan zapis promena upravo ispod ledenog pokrivača, a ne samo iz okolnih okeanskih oblasti. Ovi podaci pomoći će istraživačima da utvrde kada i pod kojim temperaturama je dolazilo do povlačenja leda. Posebno je važno razumeti šta se dešava kada globalna temperatura poraste za više od 2°C u odnosu na predindustrijski period.
Sam proces bušenja bio je izuzetno zahtevan i odvijao se oko 700 kilometara od najbliže istraživačke baze. Naučnici su prvo morali da koriste vrelu vodu kako bi probušili rupu kroz led, a zatim su spustili više od 1300 metara opreme za bušenje. Tim od 29 stručnjaka radio je u ekstremnim uslovima, živeći u šatorima i radeći u smenama 24 sata dnevno.
Logističku podršku obezbedili su Antarctica New Zealand i National Science Foundation, koji su pomogli u transportu opreme i osoblja. Ovo je bio treći pokušaj bušenja, nakon što su prethodna dva bila neuspešna zbog tehničkih problema i vremenskih uslova.
Jezgro je sada transportovano u istraživačke laboratorije, gde će naučnici detaljno analizirati njegov sadržaj. Očekuje se da će rezultati pružiti ključne informacije o tome koliko brzo ledeni pokrivači mogu da se povuku u toplijoj klimi. Ovo istraživanje predstavlja jedan od najvažnijih koraka ka razumevanju budućnosti Antarktika i globalnog nivoa mora.
Otkrivanje klimatskih zapisa starih 23 miliona godina omogućava naučnicima da prvi put direktno povežu temperature iz prošlosti sa reakcijom ledenog pokrivača. To će značajno poboljšati klimatske modele i pomoći u preciznijem predviđanju budućih promena na našoj planeti.
