Ledeni džin Uran postao je prioritet istraživanja nakon što ga je Nacionalna akademija nauka SAD 2022. godine označila kao sledeću veliku destinaciju u Sunčevom sistemu. Iako još uvek ne postoji konkretna misija, novo istraživanje sa MIT-a pokazuje da bi raketa Starship kompanije SpaceX mogla potpuno da promeni način na koji se Uran istražuje.
Prema studiji predstavljanoj na konferenciji IEEE Aerospace, Starship bi zahvaljujući punjenju gorivom u orbiti i mogućnosti korišćenja svog toplotnog štita za usporavanje u atmosferi Urana mogao da prepolovi vreme potrebno da sonda stigne do te planete – sa oko 13 na samo 6,5 godina.
Dosadašnje procene koristile su Falcon Heavy i složene gravitacione manevre, ali bi Starship omogućio direktniji i brži let. Time bi se znatno smanjili troškovi misije i rizik od odlaganja, jer kraće putovanje znači manje operativnih godina i stabilniji tim.
Uran je do sada posetio samo Voyager 2 1986. godine, a detaljno proučavanje te planete moglo bi da objasni njenu neobičnu osu rotacije, čudan magnetni pol i potencijalno okeane ispod leda na njenim mesecima.
Ipak, projekat Uranus Orbiter and Probe (UOP) još nema zeleno svetlo za finansiranje. Ako se propuste planirani termini za lansiranje tokom 2030-ih, sledeća prilika biće tek sredinom 2040-ih. Do tada, ostaje nada da će se naučna i svemirska zajednica dogovoriti kako da se što pre vratimo u posetu ovom tajanstvenom svetu — uz pomoć Starshipa ili bez njega.
