Fenomen poznat kao urbano toplotno ostrvo objašnjava zašto su gradovi u proseku topliji od okolnih seoskih područja. Glavni razlog je manjak zelenila i prisustvo betona, asfalta i zgrada, koji lako upijaju i zadržavaju toplotu. Međutim, novo istraživanje pokazuje da i parkirani automobili značajno doprinose ovom efektu – naročito oni tamne boje.
Naučnici su sproveli eksperiment u Lisabonu, ostavljajući jedan crni i jedan beli automobil na asfaltiranom parkingu tokom najtoplijeg dela dana. Merenja su pokazala da je crni automobil povisio temperaturu vazduha iznad sebe i oko sebe za čak 3,8°C u odnosu na sam asfalt, dok je beli automobil imao znatno manji efekat.
Razlika nije iznenađujuća – tamne površine upijaju više sunčeve svetlosti, dok svetle odbijaju. Beli automobil može odbiti i do 85% sunčeve svetlosti, dok crni odbija samo 5–10%. Pošto je karoserija uglavnom od tankog sloja metala, ona se zagreva još brže nego asfalt.
U gradovima, automobili često prekrivaju velike površine ulica i parkinga, posebno u toku dana kada se većina ljudi nalazi na poslu. Time se dodatno povećava ukupno zagrevanje gradskog prostora. Istraživači su izračunali da bi, kada bi svi automobili bili bele ili svetle boje, kolektivna reflektivnost (albedo) značajno porasla, što bi smanjilo apsorpciju toplote.
Naravno, teško je očekivati da svi odmah zamene vozila za bela, ali postoje rešenja. Naučnici predlažu da se u urbanističkom planiranju razmotri ograničavanje tamnih vozila u najtoplijim delovima grada ili podsticanje upotrebe reflektivnih premaza.
Takođe, veliku ulogu mogu imati i nadstrešnice na parking prostorima, korišćenje materijala za puteve koji bolje odbijaju svetlost, sadnja drvoreda i razvoj zelene infrastrukture (zeleni krovovi, fasade, urbani parkovi). Sve ove mere zajedno mogu ublažiti posledice urbanog toplotnog ostrva i učiniti gradove prijatnijim mestima za život.
