Betelgez, najsjajnija crvena zvezda u sazvežđu Oriona, oduvek je budila pažnju i maštu astronoma. Ipak, sada je otkriveno da ovaj poznati crveni superdžin skriva tajnu — ima zvezdanog saputnika!
Astronomi sa Univerziteta Karnegi Melon (Carnegie Mellon University) potvrdili su da Betelgez zaista ima prateću zvezdu, koju su duhovito nazvali Betelbuddy (Betelbadi). Ova potvrda dolazi posle godina nagađanja i zahtevnih posmatranja, jer je otkriti nešto pored Betelgeza pravi kosmički izazov.
Zamislite da pokušavate da fotografišete svica pored farova automobila — otprilike toliko je teško uočiti slab sjaj male zvezde pored Betelgeza, koji je oko 700 puta veći od Sunca i hiljadama puta sjajniji.
Ipak, tim na čelu sa dr Anom O’Grejdi (Anna O’Grady), postdoktorkom na McWilliams Centru za kosmologiju, uspeo je da iskoristi kratak trenutak idealnog poravnanja, 6. decembra prošle godine, kada je „Betelbuddy“ bio najudaljeniji od svog džinovskog saputnika pre nego što bi ponovo nestao iza njega na naredne dve godine.
Za posmatranje su dobili vanredno vreme na dva najmoćnija svemirska teleskopa — NASA-inom Chandra X-ray opservatorijumu i Hablovom teleskopu (Hubble Space Telescope) — što se odobrava samo u najvažnijim naučnim slučajevima.
Koristeći Chandrine najdublje X-zračne snimke Betelgeza ikada, istraživači su tražili tragove akrecije — procesa u kojem kompaktne zvezde poput neutronskih zvezda ili belih patuljaka „usisavaju“ materijal iz okoline. Takvi signali nisu pronađeni, čime su te mogućnosti isključene. Umesto toga, otkriveno je da je Betelgezov saputnik mlada zvezda veličine našeg Sunca.
Ovo otkriće ne samo da potvrđuje postojanje prateće zvezde, već i pomaže da se razjasni neobičan šestogodišnji ciklus promena sjaja Betelgeza. Prethodna istraživanja sugerisala su da pratilac „čisti“ oblake prašine oko superdžina, što povremeno omogućava da Betelgez zasija punim sjajem — a sada ta teorija dobija i konkretan dokaz.
Zanimljivo je da ovaj sistem menja i dosadašnje modele formiranja binarnih zvezda. Obično se parovi formiraju sa sličnim masama, ali u ovom slučaju Betelgez ima oko 16–17 masa Sunca, dok njegov saputnik ima jedva jednu. Naučnici sada govore o mogućoj novoj kategoriji — binarnih sistema sa ekstremnim odnosom masa.
foto: Aaron McKinnon, E. Slawik/NOIRLab/NSF/AURA/M. Zamani – NASA Scientist Finds Predicted Companion Star to Betelgeuse
One Response