Astronomi su otkrili novu, potencijalno nastanjivu „super-Zemlju“ na svega 19 svetlosnih godina od nas. Egzoplaneta GJ 251 c, skoro četiri puta masivnija od Zemlje, kruži oko obližnje patuljaste zvezde i nalazi se u takozvanoj „zoni Zlatokose“ – idealnoj udaljenosti od svoje zvezde gde bi, pod pravim uslovima, mogla postojati tečna voda.
„Tražimo upravo ovakve planete jer one predstavljaju našu najbolju šansu da pronađemo život negde drugde,“ izjavio je profesor Suvrat Mahadevan sa Univerziteta Penn State, jedan od koautora rada objavljenog u The Astronomical Journal.
Dvadeset godina posmatranja
Ovo otkriće rezultat je dvadesetogodišnjeg prikupljanja podataka pomoću teleskopa širom sveta. Ključnu ulogu odigrao je instrument Habitable-Zone Planet Finder (HPF) – visokoprecizni infracrveni spektrograf postavljen na Hobby-Eberly teleskopu u Teksasu. Ovaj instrument, koji su dizajnirali istraživači sa Penn State univerziteta, osmišljen je upravo da bi tražio planete slične Zemlji u nastanjivim zonama obližnjih zvezda.
Analizom malih pomeranja („wobble“) zvezde GJ 251 – izazvanih gravitacijom njenih planeta – tim je najpre precizirao parametre već poznate planete GJ 251 b, a zatim otkrio i novi, snažniji signal koji ukazuje na postojanje druge planete, GJ 251 c, s orbitom od 54 dana.
Otkriće je potvrđeno dodatnim merenjima pomoću drugog instrumenta koji su takođe razvili naučnici sa Penn Statea – NEID spektrometra na opservatoriji Kitt Peak u Arizoni.
Kandidat za buduće teleskope
Iako današnji teleskopi ne mogu direktno da snime GJ 251 c, naučnici ističu da je ova planeta savršeno pozicionirana za buduća posmatranja pomoću nove generacije teleskopa prečnika 30 metara. Ti teleskopi, koji su trenutno u izgradnji, biće dovoljno snažni da analiziraju atmosferu udaljenih planeta i možda prepoznaju hemijske tragove života.
„Ovo otkriće predstavlja jedan od najboljih kandidata za potragu za znakovima života u narednih pet do deset godina,“ rekao je Mahadevan. „Nalazimo se na samoj ivici onoga što današnja tehnologija može da postigne.“
Nauka, tehnologija i upornost
Da bi se ovakva planeta pronašla, potrebno je kombinovati vrhunsku tehnologiju, napredne računarske modele i dugoročna međunarodna istraživanja. Naučnici su morali da razdvoje pravi signal planete od „buke“ koju stvara aktivnost same zvezde – mrlje, erupcije i magnetna polja koji mogu oponašati signale planeta.
„To je kao da pokušavate da uhvatite šapat u oluji”, slikovito je objasnio Mahadevan.
Otkriće GJ 251 c pokazuje koliko su saradnja, strpljenje i tehnološki napredak ključni u potrazi za svetovima sličnim našem. U narednim godinama, nove opservatorije i svemirski teleskopi mogli bi upravo ovu planetu učiniti najboljim kandidatom za pronalazak života izvan Sunčevog sistema.
One Response