Jedan od najzanimljivijih i potencijalno nastanjivih meseca u Sunčevom sistemu, Enceladus, privukao je pažnju naučnika novim otkrićem. Korišćenjem arhivskih podataka sa NASA-inog svemirskog broda Cassini, tim naučnika otkrio je bogatstvo novih kompleksnih organskih molekula u mlazovima vode koji izbijaju sa južnog pola meseca. Ovo potvrđuje da u podzemnom okeanu Enceladusa postoje složene hemijske reakcije koje mogu biti od ključnog značaja za život.
Kako je Cassini otkrio molekule
Cassini je tokom misije (2004–2017) proučavao Saturn i njegove mesece, a 2005. godine otkrio je gejzirima slične mlazove vode koji izbijaju iz južnog pola Enceladusa. Iako su ledne čestice koje stvaraju Saturnov E prsten starije stotine godina i podložne sunčevoj i planetarnoj radijaciji, pravi uvid u hemijske procese pružila je poseta mlazu 2008. godine.
Tada je Cosmic Dust Analyzer (CDA) na Cassiniju prikupio uzorke leda samo nekoliko minuta nakon njihovog izbačaja, pri brzini od oko 18 km/s. Brzina udarca bila je ključna – kod sporijih udaraca signali određenih organskih molekula mogu biti sakriveni zbog klasterovanja molekula vode, dok pri velikoj brzini voda ne formira klastere i skriveni molekuli postaju vidljivi.
Šta su otkrili
Analiza je pokazala prisustvo novih molekula, uključujući:
- alifatske estere i alkena,
- heterocikličke estere i alkena,
- etere i etil spojeve,
- komponente koje sadrže azot i kiseonik.
Ovi kompleksni organski molekuli mogu, kroz hemijske reakcije, stvoriti druge supstance koje su neophodne za život.
„Postoji mnogo mogućih puteva od organskih molekula koje smo otkrili do potencijalno biološki relevantnih jedinjenja, što povećava verovatnoću da je mesec nastanjiv. Podaci koje još analiziramo obećavaju nova otkrića u bliskoj budućnosti“, kaže Nozair Khawaja, prvi autor studije.
Pogled u budućnost
Evropska svemirska agencija (ESA) je 2024. godine najavila da je Enceladus jedan od glavnih ciljeva za buduću misiju ka Saturnu. Planovi predviđaju sletanje i prikupljanje uzoraka sa južnog pola meseca.
Enceladus nudi neke od najpogodnijih uslova za život u Sunčevom sistemu – tečnu vodu, izvor energije i kompleksne hemijske reakcije. Iako ne bude pronađen život, otkrića molekula u ovakvom okruženju postavljaju važna pitanja o potencijalu za nastanak života van Zemlje.
„Fenomenalno je videti nova otkrića iz Cassini podataka gotovo dve decenije nakon prikupljanja. Pokazuje dugoročni uticaj naših svemirskih misija i radujem se poređenju ovih podataka sa budućim misijama ESA-e na ledene mesece Saturna i Jupitera“, kaže Nicolas Altobeli, naučnik ESA za Cassini projekat.
Foto: NASA/JPL/Space Science Institute
One Response