Decenijama je postojala rasprava o poreklu kratera Silverpit u južnom Severnom moru, a nova istraživanja konačno su potvrdila da je reč o udaru asteroida ili komete pre 43–46 miliona godina.
Tim predvođen dr Usdinom Nikolsonom sa Univerziteta Heriot-Vat u Edinburgu koristio je seizmičko snimanje, mikroskopske analize stena i numeričke modele kako bi pružio najjači dokaz do sada da je Silverpit jedan od retkih očuvanih impaktnih kratera na Zemlji. Rad je objavljen u časopisu “Nature Communications“.
Krater se nalazi 700 metara ispod morskog dna, oko 130 km od obale Jorkšira, i ima prečnik od oko 3 km, dok ga okružuje zona kružnih pukotina prečnika 20 km. Od svog otkrića 2002. godine, krater je bio predmet žustre debate među geolozima.
Prethodna istraživanja sugerisala su da je u pitanju impakt, zbog centralnog vrha, kružnog oblika i koncentričnih rasjeda – karakteristika tipičnih za krater nastao hiperbrzim udarom. Alternativne teorije tvrdile su da strukturu kratera uzrokuju pomeranje soli duboko ispod morskog dna ili kolaps zbog vulkanske aktivnosti.
Nova analiza dokazuje da je udar 160 metara širokog asteroida izazvao visoki zid stena i vode visine 1,5 km, koji se zatim srušio u more, stvarajući cunami visine preko 100 metara. Uzorci iz naftne bušotine otkrili su retke „šokirane“ kristale kvarca i feldspata, koji se formiraju samo pod ekstremnim pritiscima udara.
Dr Nikolson ističe: „Silverpit je retko i izuzetno očuvano mesto hiperbrzog udara. Takvi krateri su retki jer Zemlja stalno menja oblik – tektonika ploča i erozija uništavaju većinu tragova ovakvih događaja. Oko 200 potvrđenih kratera postoji na kopnu, dok je ispod okeana identifikovano samo 33.“
Otkriće Silverpit kratera omogućava naučnicima da bolje razumeju kako udari asteroida oblikuju planete i predviđaju moguće posledice budućih sudara. Krater sada spada u red struktura poput Čikšulub kratera u Meksiku, povezanog sa masovnim izumiranjem dinosaurusa, i nedavno potvrđenog Nadir kratera kod Zapadne Afrike.
