Jedan od NASA satelita koji je skoro 14 godina proveo u orbiti oko Zemlje trebalo bi danas da uđe u atmosferu i sagori prilikom povratka na našu planetu.
Reč je o satelitu Van Allen Probe A, teškom oko 600 kilograma, koji je lansiran u avgustu 2012. godine zajedno sa svojim blizancem, Van Allen Probe B. Njihova misija bila je da proučavaju radijacione pojaseve oko Zemlje, poznate kao Van Alenovi pojasevi.
Prema proceni američkih Svemirskih snaga, satelit bi trebalo da uđe u atmosferu 10. marta oko 23:45 po univerzalnom vremenu (UTC), uz moguće odstupanje od oko 24 sata.
NASA očekuje da će većina letelice sagoreti tokom prolaska kroz atmosferu, ali postoji mogućnost da manji delovi prežive i padnu na površinu Zemlje. Ipak, procenjuje se da je rizik da neko bude povređen veoma mali – oko 1 prema 4200.
S obzirom na to da okeani pokrivaju oko 70% površine planete, postoji velika verovatnoća da će eventualni ostaci završiti u moru.
Misija Van Allen Probes prvobitno je planirana da traje dve godine, ali su sateliti radili znatno duže – do 2019. godine. Tokom tog vremena prikupili su veliku količinu podataka o radijacionim pojasevima oko Zemlje, koji su ključni za razumevanje svemirskog vremena i njegovog uticaja na satelite, astronaute, komunikacione sisteme i električne mreže na Zemlji.
Zanimljivo je da su obe letelice prvobitno trebalo da ostanu u orbiti sve do 2034. godine. Međutim, pojačana aktivnost Sunca poslednjih godina proširila je gornje slojeve Zemljine atmosfere, što je povećalo otpor i ubrzalo spuštanje satelita ka planeti.
Drugi satelit iz misije, Van Allen Probe B, prema trenutnim procenama neće ponovo ući u atmosferu pre 2030. godine.
