Najnovije istraživanje pomera granice potrage za drevnim životom, i na Zemlji i van nje.
Međunarodni tim naučnika, predvođen istraživačima iz “Carnegie Institution for Science”, otkrio je nove hemijske dokaze života u stenama starim više od 3,3 milijarde godina. Koristeći kombinaciju napredne hemijske analize i veštačke inteligencije, naučnici su identifikovali jedva primetne molekularne tragove ukorenjene u najstarijim delovima Zemljine kore.
Ovaj revolucionarni pristup otkrio je i nešto još iznenađujuće, fotosinteza koja proizvodi kiseonik možda se pojavila gotovo milijardu godina ranije nego što se dosad mislilo.
Kako veštačka inteligencija „čuje“ hemijske šapate drevnog života
Rani mikroorganizmi ostavili su za sobom vrlo malo direktnih tragova. Stare ćelije i mikrobne kolonije kroz milijarde godina bile su zatrpane, zgnječene i preoblikovane u Zemljinoj kori. Zbog toga su naučnici dugo smatrali da je nemoguće pronaći pouzdane biomolekularne ostatke starije od oko 1,7 milijardi godina.
Novo istraživanje potpuno menja tu sliku.
Tim je raspao organske i neorganske materijale na sitne molekularne fragmente, a zatim pomoću mašinskog učenja trenirao algoritam da razlikuje obrasce tipične za žive organizme od onih koje stvara geologija.
Model je bio zapanjujuće uspešan, u preko 90% slučajeva razlikovao je biološke od nebioloških uzoraka, i to u širokom rasponu materijala: od modernih biljaka i životinja do meteorita i fosila starih milijardu godina.
A zatim je otkrio nešto još spektakularnije: hemijski potpis fotosinteze u stenama starim najmanje 2,5 milijardi godina.
Doprinos iz kanadskog Jukona
Među autorima studije nalazi se i dr Kejti Melouni sa Univerziteta Mičigen Stejt, koja je dostavila izuzetno dobro očuvane fosile morskih algi stare oko milijardu godina, pronađene u Jukonu u Kanadi.
Ovi fosili predstavljaju jedne od najranijih organizama složenije građe u istoriji života na Zemlji.
„Hemija i mašinsko učenje otvaraju potpuno novi prozor u duboku prošlost, otkrivajući tragove ranog života koji su do sada bili potpuno nevidljivi“, kaže Melouni.
Do sada se smatralo da su pouzdani molekularni tragovi života mogući tek u stijenama mlađim od 1,7 milijardi godina. Ova studija, objavljena u “Proceedings of the National Academy of Sciences”, praktično udvostručuje vremenski okvir u kojem možemo identifikovati tragove života.
„Stare stene čuvaju hemijske odjeke života, čak i kada su svi organski molekuli davno nestali“, objašnjava dr Robert Hejzen, koautor studije. „Mašinsko učenje nam je po prvi put omogućilo da te odjeke tumačimo sa pouzdanošću.“
