Astronomi su došli do ohrabrujućih podataka o egzoplaneti TRAPPIST-1e, koja se nalazi u zoni pogodnoj za život oko svoje zvezde – takozvanoj Goldilocks zoni, gde voda može ostati u tečnom stanju. Rezultati ukazuju da bi ova planeta mogla imati atmosferu sličnu Zemljinoj, bogatu azotom, ali potrebno je još mnogo posmatranja da bi se to potvrdilo.
TRAPPIST-1 je mali crveni patuljak, udaljen oko 40 svetlosnih godina od nas, oko kojeg orbitira najmanje sedam planeta. Još od otkrića sistema 2016. godine, tri planete u naseljivoj zoni privlače pažnju astronoma. Međutim, do sada su rezultati bili razočaravajući – kod tri posmatrane planete nije pronađena atmosfera.
Najnovija posmatranja svemirskog teleskopa James Webb (JWST) vraćaju nadu. Tim Rajana Mekdonalda sa Univerziteta Sent Endruz u Velikoj Britaniji analizirao je podatke iz 2023. godine i došao do preliminarnih dokaza da TRAPPIST-1e ipak ima atmosferu. Analizom svetlosti zvezde kroz planetinu orbitu primećeni su signali koji najviše odgovaraju azotnoj atmosferi, uz moguće tragove metana.
„Od svih spektralnih podataka koje smo dobili iz sistema TRAPPIST-1, upravo ovi za TRAPPIST-1e deluju najviše obećavajuće. Ako ova planeta u sredini naseljive zone zaista ima atmosferu, to bi imalo neverovatne implikacije za astrobiologiju i potragu za životom van Zemlje“, izjavio je Mekdonald.
Naredni koraci podrazumevaju dodatna posmatranja – naučnici planiraju još najmanje 15 snimanja JWST-om. Ako se potvrdi prisustvo azotne atmosfere, pažnja će se usmeriti na traganje za gasovima poput ugljen-dioksida ili metana, kako bi se pomoću klimatskih modela procenilo da li na površini može postojati tečna voda.
Stručnjaci ipak upozoravaju da se ne može isključiti mogućnost da je TRAPPIST-1e ipak „gola stena“. Potrebno je smanjiti margine greške u podacima.
„Možete biti na pravoj udaljenosti od zvezde, ali ako je atmosfera pogrešna, planeta može izgledati kao Venera – pakleno vrela – ili kao Mars, smrznut i pust“, podseća profesor Metju Džendž sa Imperijal koledža u Londonu.
Ako se potvrdi da je TRAPPIST-1e nastanjiva, to bi značilo da je na toj planeti tokom proteklih 7,6 milijardi godina postojao potencijal za razvoj života – možda i inteligentnog.
Iako je reč o tek prvim naznakama, astronomi smatraju da će do sredine ovog veka pronaći više planeta kod kojih bi podaci teško mogli da se objasne bez prisustva života. Ali to je, kažu, tek prvi korak – i još uvek daleko od dokaza o postojanju vanzemaljaca.
