Naučnici iz Rusije predložili su novo objašnjenje za jednu od zanimljivijih misterija Sunčevog sistema – zašto snažni gejziri izbijaju samo na Saturnovom mesecu Enkelad, a ne i na drugim ledenim svetovima sa podzemnim okeanima.
Istraživači sa Perm National Research Polytechnic University i Institute of Continuous Media Mechanics razvili su matematički model koji pokazuje da su gejziri posledica posebnog načina cirkulacije vode u okeanu skrivenom ispod ledene kore ovog satelita.
Podledeni okeani nisu retkost
Astronomi već znaju da nekoliko ledenih meseca u Sunčevom sistemu skriva okeane ispod debelog sloja leda. Među njima su:
- Enkelad – mesec Saturna poznat po spektakularnim gejzirima
- Titan – najveći Saturnov satelit
- Evropa – ledeni mesec Jupitera
Ovi okeani ostaju tečni zahvaljujući gravitacionom zagrevanju koje nastaje zbog snažnog uticaja matične planete.
Međutim, uprkos sličnoj strukturi, samo Enkelad izbacuje ogromne mlazove vode i leda u svemir, i to uglavnom sa južnog pola.
Ključ je u neobičnoj konvekciji vode
Prema novom modelu, uzrok leži u načinu na koji se voda meša u podzemnom okeanu.
Naučnici tvrde da dolazi do procesa koji se naziva penetrirajuća konvekcija. U takvom sistemu slojevi vode različite gustine stalno cirkulišu:
- toplija voda iz dubine podiže se ka površini
- zatim se hladi i postaje gušća
- potom ponovo tone ka dnu
Kada se ovaj sloj mešanja proširi na oko 61% dubine okeana, dolazi do lokalnog pregrevanja u području južnog pola.
Toplota tada počinje da topi ledenu koru iznutra, slabeći je. Kroz pukotine u ledu voda i para mogu da izbiju u svemir u obliku ogromnih gejzira.
Zašto je Enkelad toliko zanimljiv
Ovi gejziri su posebno zanimljivi naučnicima jer u svemir izbacuju materijal iz podzemnog okeana. Analiza čestica u tim mlazovima pokazala je da u njima postoje:
- voda
- organske molekule
- soli i minerali
Zbog toga se Enceladus smatra jednim od najperspektivnijih mesta u Sunčevom sistemu za potragu za mogućim oblicima života izvan Zemlje.
Novi model mogao bi da pomogne naučnicima da bolje planiraju buduće misije ka ledenim mesecima Saturn i Jupiter, gde se nalaze neki od najzanimljivijih okeanskih svetova.
