Prva misija sa posadom u okviru programa Artemis, Artemis II, mogla bi da krene na put oko Meseca već 5. februara 2026. godine, saopštili su zvaničnici NASA. Ako sve bude teklo po planu, to će biti prvi let sa astronautima izvan niske Zemljine orbite od Apola 17 davne 1972. godine.
Misija će trajati oko 10 dana i na njoj će učestvovati astronauti Rid Vajzmen, Viktor Glover, Kristina Koh i kanadski astronaut Džeremi Hansen. Oni neće sleteti na Mesec, već će testirati nove sisteme Orion letelice i Space Launch System rakete, što je ključni korak za budući povratak ljudi na lunarnu površinu.
NASA ističe da je bezbednost najvažnija: nakon problema sa toplotnim štitom sa Artemis I misije, inženjeri su prilagodili profil povratka kroz atmosferu kako bi posada bila maksimalno zaštićena.
Artemis II je test za Artemis III, planiran za leto 2027, kada bi astronauti trebalo ponovo da zakorače na Mesec – po prvi put posle više od pola veka.
Zvaničnici priznaju da se program odvija u „drugoj svemirskoj trci“, ovog puta sa Kinom, ali naglašavaju da će prioritet uvek biti siguran povratak astronauta na Zemlju.
Ako sve prođe kako treba, raketa će u oktobru biti spojena i testirana u čuvenoj zgradi za sklapanje raketa u NASA Kennedy Space Centeru, a zatim izvedena generalna proba pred lansiranje.
