Nova NASA-ina posmatranja pokazuju da je međuzvezdana kometa 3I/ATLAS, objekat koji potiče iz drugog planetarnog sistema, jedna od hemijski najneobičnijih kometa ikada proučavanih.
Dok se kometa približava najbližem prolazu pored Zemlje, tim koji predvodi NASA- in astrohemičar Martin Kordiner koristio je radio-teleskop ALMA (Atacama Large Millimeter Array) u Čileu kako bi analizirao gasove koji isparavaju sa njene površine. Rezultati su iznenadili naučnike.
Uočen je izuzetno visok sadržaj metanola i vodonik-cijanida, molekula koji imaju važnu ulogu u hemiji povezanoj sa nastankom organskih spojeva. Takva koncentracija nije tipična za komete iz Sunčevog sistema.
„U našim kometama ove molekule se javljaju u tragovima i nisu dominantne. Kod ove komete vidimo da su one veoma zastupljene.“ izjavio je Kordiner za New Scientist.
Podaci sa ALMA-e ukazuju na to da oba jedinjenja potiču iz čvrstog jezgra komete, dok se metanol dodatno oslobađa iz ledenih zrna u oblaku prašine i gasa koji okružuje jezgro. Oko osam odsto ukupne isparene materije čini metanol, što je približno četiri puta više nego kod tipičnih kometa iz našeg sistema.
Naučnici navode da su ove vrednosti među najvišim ikada izmerenim kod kometa, što sugeriše da se u unutrašnjosti ili neposrednoj okolini 3I/ATLAS-a odvijaju veoma aktivni i složeni hemijski procesi.
Pošto su međuzvezdane komete ostaci formiranja planeta oko drugih zvezda, ovakva otkrića pružaju retku priliku da se zaviri u hemijski sastav udaljenih planetarnih sistema. Neki istraživači smatraju da su objekti poput 3I/ATLAS-a u davnoj prošlosti mogli doprineti donošenju osnovnih hemijskih sastojaka za život na mladu Zemlju.
U međuvremenu, kometu snimaju teleskopi širom Sunčevog sistema. Svemirski teleskop Habl fotografisao je 3I/ATLAS 30. novembra, sa udaljenosti od oko 286 miliona kilometara, što je njegovo drugo detaljno snimanje ove neobične komete od njenog otkrića u julu.
