Japanska kompanija ALE Co., sa sedištem u Tokiju, najavila je da planira da tokom fiskalne 2028. godine pokuša da izvede prvu verifikovanu veštačku kišu meteora. Ako projekat uspe, svet bi mogao da dobije potpuno novu vrstu svemirskog spektakla, ali i novi alat za proučavanje Zemljine atmosfere.
Ovo je već treći pokušaj kompanije.
Satelit težak 100 kilograma
Novi satelit, težak oko 100 kilograma, lansiran je početkom februara i kruži na visini od približno 400 kilometara iznad Zemlje. Plan je da iz orbite oslobađa metalne kuglice prečnika oko jednog centimetra, koje će služiti kao „seme“ budućih meteora.
Kada uđu u atmosferu, ove kuglice bi trebalo da sagore i proizvedu svetle tragove na nebu – slično prirodnim meteorskim pljuskovima.
Kompanija za sada nije objavila tačan datum niti lokaciju prvog pokušaja. Detalji bi, prema najavama, trebalo da budu poznati tokom leta.
Dva neuspeha – i lekcije iz vakuuma
ALE je već dva puta pokušala da realizuje projekat, 2019. godine, ali oba puta bez uspeha. Problem je bio u mehanizmu za oslobađanje metalnih kuglica.
Prema navodima kompanije, postoji velika verovatnoća da su se metalne komponente unutar sistema u vakuumu svemira „zavarile“ (fenomen poznat kao hladno zavarivanje), što je onemogućilo rad mehanizma.
U trećoj verziji satelita materijali i dizajn sistema su unapređeni kako bi se izbegao isti problem.
Zabava ili ozbiljna nauka?
Iako projekat na prvi pogled deluje kao futuristički vatromet iz orbite, ALE tvrdi da iza svega stoji ozbiljan naučni cilj.
Veštački meteori bi se kretali sporije od prirodnih, a njihova svetlost i ponašanje tokom sagorevanja mogli bi da omoguće prikupljanje podataka o:
- sastavu atmosfere
- brzini vetrova
- uslovima na visinama između 60 i 80 kilometara
To je deo atmosfere (mezopauza) koji je izuzetno teško istraživati – previše je visoko za avione i balone, a prenisko za većinu satelita.
Ako merenja budu precizna, projekat bi mogao da doprinese novim metodama proučavanja ovog „zaboravljenog“ sloja atmosfere.
Novi poslovni model: od spektakla ka nauci
Predsednica kompanije, Lena Okajima, izjavila je:
„Pošto smo dva puta doživeli neuspeh, mogli smo da napredujemo. Želim da stvorim novi poslovni model koji počinje od zabave, a vraća nauci.“
Ako demonstracija 2028. godine bude uspešna, komercijalna upotreba mogla bi da počne već 2029. ili 2030. godine. Veštačke kiše meteora mogle bi da postanu atrakcija na turističkim lokacijama ili velikim događajima – u Japanu i širom sveta.
