Astronomi su otkrili treći međuzvezdani objekat koji je ikada ušao u Sunčev sistem (o čemu smo već pisali) – a mogao bi biti i najstarija kometa koju smo ikada videli. Nazvana 3I/ATLAS, ova ledena gromada možda putuje kroz galaksiju već više od 7 milijardi godina, što je čak 3 milijarde godina pre nastanka našeg Sunčevog sistema.
Otkrivena 1. jula 2025. godine, pomoću teleskopa ATLAS u Čileu, kometa se trenutno nalazi oko 670 miliona kilometara od Sunca, ali već pokazuje znake aktivnosti. To znači da se pod dejstvom Sunčeve toplote njen led pretvara u gas, stvarajući sjajnu komu i eventualno rep – karakterističan trag kometa.
Za razliku od prethodna dva međuzvezdana posetioca, Oumuamua (2017) i 2I/Borisov (2019), 3I/ATLAS dolazi iz potpuno drugačijeg dela naše galaksije, takozvanog “debelog diska” Mlečnog puta. To je regija u kojoj kruže najstarije zvezde, iznad i ispod glavne ravni galaksije gde se nalazi i naše Sunce.
Astronomi smatraju da je ova kometa bogata vodenim ledom i da bi mogla pružiti uvid u uslove u kojima su nastajale prve zvezde i planete u galaksiji.
“Ovo je objekat iz dela galaksije koji nikada ranije nismo imali priliku da posmatramo izbliza”, rekao je prof. Kris Lintot sa Univerziteta Oksford, poznat i kao voditelj emisije The Sky at Night.
Zanimljivo je da je kometa otkrivena upravo u trenutku kada se tim astronoma spremao da počne rad sa novim teleskopom Vera C. Rubin, za koji se očekuje da će u narednoj deceniji otkriti na desetine sličnih objekata iz međuzvezdanog prostora.
Iza otkrića stoji i doktorski rad astrofizičara Metjua Hopkinsa, koji je nekoliko dana pre otkrića odbranio svoju tezu. Model koji je razvio – nazvan Ōtautahi–Oxford Model – predviđa osobine međuzvezdanih objekata na osnovu njihovih orbita i porekla. I taman kad je trebalo da krene na odmor, stigla je poruka: “3I!!!!!!!!!!”
Kometa 3I/ATLAS bi trebalo da postane vidljiva amaterskim teleskopima krajem 2025. i početkom 2026. godine. Biće to retka prilika da svi mi – sa Zemlje – posmatramo posetioca koji možda nosi tragove pradavnih epoha galaksije, mnogo pre nego što je Sunce uopšte zasijalo.
