“Blue Origin” je u četvrtak uspešno izveo drugo lansiranje svoje masivne rakete “New Glenn”, koja je ponela par NASA-inih sondi namenjenih proučavanju Marsa. Ovo je važno postignuće kako za NASA-u, tako i za kompaniju Džefa Bezosa, koja planira da “New Glenn” postane ključni nosač za buduće misije ka Mesecu.
Raketa visoka 98 metara poletela je sa stanice Cape Canaveral nakon četiri dana odlaganja zbog loših vremenskih prilika i snažnih solarnih oluja koje su čak izazvale auroru nad Floridom.
Istorijsko prizemljenje bustera
Po prvi put u misiji, Blue Origin je uspeo da sačuva prvi stepen rakete, koji je nakon odvajanja sleteo vertikalno na baržu udaljenu 600 km u Atlantskom okeanu. Zaposleni su proslavili istorijski trenutak, dok je Bezos iz kontrolne sobe pratio savršen manevar.
Ovo je ključan korak ka višekratnoj upotrebi rakete, što bi trebalo da smanji troškove lansiranja i da “New Glenn” u budućnosti konkuriše SpaceX-ovom Falconu Heavy i Starshipu.
Dvadesetak minuta nakon sletanja bustera, drugi stepen rakete je uspešno pustio dva NASA-ina orbitera u svemir.
Misija Escapade: Dve sonde, jedan cilj — atmosfera Marsa
Identične sonde nazvane Escapade (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) narednih godinu dana provešće u blizini Zemlje, na udaljenosti od 1,5 miliona kilometara. Tek sledeće jeseni, kada se Zemlja i Mars poravnaju, sonde će iskoristiti gravitacioni manevar i krenuti ka Crvenoj planeti, gde će stići 2027. godine.
U orbiti Marsa proučavaće:
- gornje slojeve atmosfere,
- interakciju sa solarnim vetrom,
- lokalna i neujednačena magnetna polja,
- procese koji su doveli do gubitka atmosfere kroz milijarde godina.
Naučnici očekuju da će ovo pomoći u razumevanju kako je Mars od nekada toplog i vlažnog sveta postao hladna, suva planeta kakvu vidimo danas, ali i kako zaštititi buduće astronaute od radijacije.
Profesor Rob Lilis, vođa misije, istakao je da će dva orbitalna pogleda istovremeno omogućiti „stereo uvid“ u procese koje nikada ranije nismo mogli da posmatramo na ovaj način.
Raketa u usponu, trka za Mesec sve jača
“New Glenn” je dobila ime po astronautu Džonu Glenu, a pet puta je veća od Blue Originove suborbitalne rakete New Shepard. Kompanija spremno ulazi u takmičenje za buduće mesečeve misije: NASA je Blue Originu već poverila treće sletanje u programu Artemis, dok su prva dva pripala SpaceX-u i njihovom Starshipu.
Ipak, NASA je nedavno ponovo otvorila konkurs za prvo sletanje s posadom zbog sporog napretka Starshipa — što daje šansu i Bezosevoj i Maskovoj kompaniji da ubrzaju planove.
NASA planira da već početkom naredne godine pošalje astronaute oko Meseca koristeći sopstveni raketni sistem SLS, dok se prvo novo sletanje na površinu očekuje do kraja decenije, u trci sa kineskim lunarnim programom.
