Posle gotovo jednog veka traganja, astronomi su došli do najsnažnijih dokaza da Betelgez, jedna od najupečatljivijih zvezda na noćnom nebu, nije usamljena. Tim predvođen francuskim astronomom Migelom Montaržesom (Miguel Montargès) uspeo je da pomoću Veoma velikog teleskopa Evropske južne opservatorije (ESO VLT) direktno snimi verovatnog pratioca ove crvene džinovske zvezde.
Rezultati istraživanja objavljeni su u naučnom časopisu Astronomy & Astrophysics.
„Pokazali smo da Betelgez nije sama – ima slabijeg zvezdanog pratioca“, rekao je Montaržes iz Pariske opservatorije (Observatoire de Paris-PSL). Kako ističe, ovo predstavlja kraj potrage koja traje skoro sto godina.
Predviđanje koje se obistinilo
Ideja da Betelgez ima pratioca nije nova. Astronomi su još pre više decenija pretpostavili da bi druga zvezda mogla da objasni određene promene u sjaju Betelgeza, ali nijedno posmatranje nije pružilo dovoljno ubedljive dokaze.
Preokret je usledio zahvaljujući dvema studijama objavljenim 2024. godine, koje su predvidele da će se krajem decembra iste godine pratilac nalaziti na najvećoj udaljenosti od Betelgeza u svojoj orbiti, što će omogućiti lakše posmatranje.
Montaržesov tim iskoristio je upravo taj trenutak i u decembru 2024. godine usmerio ESO-ov VLT ka Betelgezu. Nakon višemesečne obrade podataka usledilo je veliko iznenađenje.
„Bukvalno sam skočio sa stolice kada sam video obrađene slike“, rekao je Montaržes.
Nova zvezda, privremeno nazvana Betelgez B, pokazala se znatno masivnijom nego što se očekivalo. Umesto mase približne Sunčevoj, procenjuje se da ima između dve i tri Sunčeve mase, zbog čega je bila lakše uočljiva.
Najjasniji pogled do sada
Posmatranja su obavljena instrumentom SPHERE, namenjenim direktnom snimanju egzoplaneta i njihovih okruženja. Međutim, pokazalo se da je ovaj instrument izuzetno efikasan i u otkrivanju zvezdanih pratilaca.
„Izuzetno je videti kako SPHERE i napredne tehnike obrade slike, razvijene prvenstveno za potragu za egzoplanetama, odlično funkcionišu i pri otkrivanju pratioca oko masivne evoluirane zvezde poput Betelgeza“, rekao je koautor istraživanja Entoni Bokaleti (Anthony Boccaletti).
Iako su ranije postojale indicije o postojanju pratioca, uključujući moguće zapažanje teleskopom Gemini North na Havajima, nova posmatranja predstavljaju do sada najubedljiviji dokaz da Betelgez zaista ima zvezdanog saputnika.
Astronomi ipak planiraju nova posmatranja za godinu dana, kada bi Betelgez B trebalo da se pojavi na suprotnoj strani svoje orbite. To bi praktično otklonilo i poslednje sumnje.
Nova pitanja o budućnosti Betelgeza
Betelgez je poslednjih godina privukao ogromnu pažnju javnosti zbog svog čuvenog „Velikog zatamnjenja“ iz 2019. i 2020. godine. Tada su mnogi pomislili da bi zvezda mogla uskoro da eksplodira kao supernova.
Kasnija istraživanja pokazala su da uzrok nije bio neposredni kraj života zvezde, već ogroman oblak prašine koji je privremeno zaklonio njen sjaj.
Sada otkriće pratioca otvara potpuno novo pitanje – da li će Betelgez B na bilo koji način uticati na evoluciju crvenog džina i njegovu buduću eksploziju kao supernove?
„To je pitanje na koje trenutno nemamo odgovor“, kaže Montaržes. „Tek treba da utvrdimo da li će ovaj pratilac imati značajan uticaj na završne faze života Betelgeza.“
Novo otkriće pokazuje da čak i među najpoznatijim i najistraživanijim zvezdama na nebu još uvek postoje velika iznenađenja koja čekaju da budu otkrivena.
