Kompanija Blue Origin, čiji je osnivač milijarder Džef Bezos, suočila se sa jednim od najvećih problema u svojoj istoriji nakon što je njena teška raketa “New Glenn” eksplodirala tokom testiranja na lansirnoj rampi u Kejp Kanaveralu na Floridi.
Incident se dogodio tokom takozvanog „hot fire“ testa, procedure u kojoj se motori rakete pale dok je letelica i dalje pričvršćena za lansirnu rampu. Ovakva testiranja predstavljaju poslednju veliku proveru pre lansiranja u svemir. Međutim, umesto uspešnog testa, usledila je snažna eksplozija koja je osvetlila noćno nebo iznad Floride i zatresla kuće u okolini.
Prema saopštenju kompanije, niko od zaposlenih nije povređen, pošto su bezbednosne procedure nalagale da se osoblje nalazi van opasne zone tokom ispitivanja. Uzrok eksplozije za sada nije poznat, a istraga je u toku. Bezos je na društvenim mrežama poručio da je ovo bio „veoma težak dan“, ali da će kompanija obnoviti ono što je uništeno i nastaviti razvoj programa.
Najveći problem nije samo gubitak rakete već i velika šteta na samoj lansirnoj infrastrukturi. Prema procenama stručnjaka, popravka lansirne rampe mogla bi da traje mesecima, a pojedine procene govore da bi potpuna obnova mogla da potraje i više od godinu dana. Zbog toga bi moglo doći do značajnog odlaganja brojnih misija koje su planirane za naredni period.
Posebno je zabrinjavajuće to što je “New Glenn” trebalo da igra važnu ulogu u NASA-inom programu Artemis, čiji je cilj dugoročni povratak ljudi na Mesec. Blue Origin razvija lunarni lender “Blue Moon”, koji bi u budućnosti trebalo da prevozi teret, a kasnije i podrži ljudske misije na površini Meseca. Američki list “Politico” navodi da bi posledice eksplozije mogle da odlože doprinos kompanije “Blue Origin” lunarnim misijama za približno godinu dana.
Ovo nije prvi problem za program New Glenn. Raketa je već ranije bila prizemljena nakon problema sa gornjim stepenom tokom jedne od prethodnih misija, pa novi incident dodatno povećava pritisak na kompaniju koja pokušava da sustigne vodeću poziciju kompanije SpaceX u komercijalnim svemirskim lansiranjima.
New Glenn je jedna od najvećih raketa koje je privatna kompanija ikada razvila. Namenjena je za lansiranje velikih satelita, međuplanetarnih misija i budućih lunarnih letelica. Zbog toga bi posledice ove eksplozije mogle da se osete ne samo u programu istraživanja Meseca, već i u planovima kompanije Amazon za razvoj svoje satelitske internet mreže Kuiper, koja je takođe računala na lansiranja pomoću New Glenna.
Iako stručnjaci ističu da su neuspešna testiranja sastavni deo razvoja svemirske tehnologije, eksplozija na samoj lansirnoj rampi smatra se jednim od najtežih mogućih scenarija, jer pored letelice uništava i infrastrukturu potrebnu za buduća lansiranja. Upravo zbog toga naredni meseci biće ključni za Blue Origin i njegov pokušaj da se vrati u trku za osvajanje Meseca.
