NASA je odložila lansiranje dugo očekivane lunarne misije Artemis II najmanje do 6. marta, nakon što su tokom generalne probe uočeni tehnički problemi na raketi. Prvobitno planirano februarsko lansiranje sada je zvanično otkazano.
Tokom dvodnevne generalne probe, koja simulira sve procedure na dan lansiranja, inženjeri su otkrili curenje tečnog vodonika u centralnom (core) stepenu rakete Space Launch System (SLS). Iako su ekipe uspele da napune raketu gorivom i sprovedu veći deo probe, curenje je postajalo sve izraženije u završnim minutima odbrojavanja.
Administrator NASA-e Džared Ajzakman saopštio je odluku o odlaganju u ranim jutarnjim satima u utorak.
„Bezbednost je uvek naš apsolutni prioritet — za astronaute, zaposlene, sisteme i javnost. Lansiraćemo tek kada budemo sigurni da smo u potpunosti spremni za ovu istorijsku misiju“, poručio je Ajzakman.
Generalna proba obuhvata kompletnu proceduru lansiranja, počevši oko dva dana ranije, sve do otprilike 30 sekundi pre poletanja. Tokom probe u ponedeljak, odbrojavanje je stiglo do oko pet minuta pre lansiranja, kada je curenje vodonika postalo preveliko da bi se test bezbedno nastavio.
NASA je saopštila i da je ventil na otvoru letelice Orion, koji je nedavno zamenjen, zahtevao dodatno zatezanje, što je izazvalo dodatna kašnjenja. Niske temperature su takođe uticale na rad pojedine opreme i kamera, uslovi prihvatljivi za probu, ali ne i za stvarno lansiranje. Inženjeri su u prethodnim nedeljama imali i povremene prekide u komunikaciji, uključujući nekoliko tokom same probe.
„Radimo najbolje što možemo, ali ovaj problem nas je u početku zatekao“, izjavio je Džon Honikat, predsednik tima za upravljanje misijom Artemis II.
NASA planira da probleme, uključujući curenje vodonika, pokuša da reši dok je raketa na lansirnoj rampi, umesto da je vraća u zgradu za montažu letelica, što bi bio proces koji traje čitav dan. Ipak, ta odluka još može da se promeni.
Četvoro astronauta koji će učestvovati u misiji, Rid Vajzman, Viktor Glover, Kristina Koh i Džeremi Hansen, u međuvremenu su pušteni iz karantina u Hjustonu. Oko dve nedelje pre sledećeg mogućeg lansiranja ponovo će ući u izolaciju.
NASA planira još jednu generalnu probu pre eventualnog marta. Mogući datumi za lansiranje su 6, 7, 8, 9. i 11. mart. Ukoliko i naredna proba ne bude uspešna, lansiranje će biti pomereno za april.
Misija Artemis II zamišljena je kao desetodnevni let tokom kog će četiri astronauta napustiti Zemlju, obići Mesec i odleteti dalje u svemir nego što su ljudi ikada pre stigli. Iako sletanje na Mesec nije planirano, ovo će biti prvi ljudski let izvan Zemljine orbite posle više od 50 godina.
