Enkelad, ili Enceladus, jedan je od Saturnovih meseca koji su najzanimljiviji istraživačima.
Razlog je jasan, šanse da postoji život na ovom satelitu su možda i najveće u čitavom Sunčevom sistemu (ako izuzmemo Zemlju), uz Jupiterov satelit Evropu.
Nova studija koja je izvedena zahvaljujući rezultatima koje je prikupila misija “Kasini” iz 2005. godine. Kasini je 2005. otkrio gejzirske mlazove vodene pare i ledenih čestica koji neprekidno izbijaju iz pukotina u ledenoj kori Enkelada.
U najnovijoj studiji, Nozair Havaja sa Slobodnog univerziteta u Berlinu i njegov tim ponovo su analizirali uzorak materijala koji je Kasini prikupio iz oblasti južnog pola ovog satelita.
Do kakvog zaključka su došli?
Rani uzorci Kasinija su identifikovali natrijumove soli, što ukazuje na to da gore pomenute mlazove napaja podzemni okean tečne vode koji je u kontaktu sa stenovitim dnom. Dalje, kasnija posmatranja Enkelada koji se “kolebao”, odnosno imao blage promene u rotaciji u odnosu na Saturn, dokazuju da je njegova kora odvojena od stenovitog jezgra.
To može da znači da je podzemni okean Enkelada globalan.
Uzorkovanje Enkelada
Masena spektrometrija je ključna metoda kojom su analizirani uzorci mlazova sa Enkelada. Tokom brzih preleta, letelica Kasini je velikom brzinom udarala u ledene čestice iz mlazova, pri čemu su se one razbijale na sitne, naelektrisane fragmente. Ti fragmenti su zatim, pomoću električnog polja, usmeravani ka detektoru, gde je na osnovu vremena njihovog dolaska bilo moguće odrediti njihovu masu i električni naboj. Na taj način su naučnici „rekonstruisali“ izvorne molekule i utvrdili hemijski sastav materijala koji potiče iz podzemnog okeana Enkelada.
U materijalu iz Enkelada, identifikovani su svi elementi (osim sumpora) koji čine većinu atoma u živim organizmima na Zemlji. To su ugljenik, vodonik, azot, kiseonik i fosfor.
Sa sve većim saznanjima o potencijalnoj nastanjivosti Enkelada, Evropska svemirska agencija planira misiju za 2040-e godine, koja bi obuhvatila prelete pored Enkelada, a možda čak i orbitiranje i sletanje na njegovu površinu.
Sa unapređenim instrumentima, misija će imati za cilj da potraži dokaze o životu u materijalu iz mlazova.
