Astronomi sa Univerziteta Oburn (Auburn University) otkrili su tragove vode u međuzvezdanoj kometi 3I ATLAS – trećoj poznatoj kometi koja dolazi izvan našeg Sunčevog sistema.
Korišćenjem NASA-inog svemirskog teleskopa Neil Gehrels Swift Observatory, tim je detektovao hidroksil (OH) gas, koji nastaje kada se voda raspada pod uticajem Sunčevog zračenja. Ovaj signal predstavlja ultraljubičasti „otisak prsta“ vode – prvi ikada zabeležen kod međuzvezdane komete.
Za razliku od teleskopa na Zemlji, Swift može da „vidi“ ultraljubičasto svetlo koje ne dopire kroz Zemljinu atmosferu. Upravo ta sposobnost omogućila je naučnicima da otkriju nešto što bi inače bilo potpuno nevidljivo.
U kometama našeg Sunčevog sistema voda je osnovna mera aktivnosti – ona određuje koliko se gasova oslobađa i koliko se kometa „budi“ dok se približava Suncu. Po prvi put sada astronomi mogu da uporede međuzvezdanu kometu sa onima iz našeg sistema, što otvara vrata razumevanju hemije planetarnih sistema širom galaksije.
Ono što 3I ATLAS čini posebnim jeste udaljenost na kojoj je voda otkrivena. Aktivnost je zabeležena tri puta dalje od Sunca nego što je Zemlja, gde voda na površini kometa obično ne može lako da isparava. Uprkos tome, kometa je gubila oko 40 kilograma vode u sekundi – što je ekvivalentno mlazu jakog vatrogasnog creva.
Takvo ponašanje ukazuje da možda sitne ledene čestice koje se odvajaju od jezgra isparavaju pod Sunčevom svetlošću i formiraju oblak gasa oko komete. Sličan fenomen ranije je primećen kod samo nekoliko dalekih kometa.
Poruke iz drugih zvezdanih sistema
„Kada otkrijemo vodu, čak i kroz njen bledi ultraljubičasti odjek, mi zapravo čitamo poruku iz drugog planetarnog sistema“, rekao je fizičar Denis Bodvic sa Univerziteta Oburn. „To nam govori da sastojci za život nisu jedinstveni samo za naš Sunčev sistem.“
Do sada su sve međuzvezdane komete bile različite:
- Oumuamua je bila suva,
- Borisov bogat ugljen-monoksidom,
- a sada ATLAS pokazuje prisustvo vode tamo gde je nismo očekivali.
Svaka od njih menja način na koji razumemo nastanak planeta i kometa oko drugih zvezda.
Kometu 3I/ATLAS trenutno nije moguće posmatrati, ali će ponovo biti vidljiva posle sredine novembra, što će astronomima omogućiti da prate kako se njena aktivnost menja dok se približava Suncu.
Ovo otkriće, objavljeno u časopisu The Astrophysical Journal Letters, dokaz je da i mali svemirski teleskopi, ako su izvan Zemljine atmosfere, mogu otkriti najslabije tragove hemije života u svemiru.
One Response