NASA će uskoro lansirati novu misiju pod nazivom “Carruthers Geocorona Observatory”, koja će prvi put pružiti kontinuirane snimke najudaljenijeg sloja Zemljine atmosfere – egzosfere. Ovaj sloj, koji počinje na oko 480 kilometara visine, sastoji se uglavnom od vodonikovih atoma i proteže se najmanje do polovine rastojanja do Meseca.
Egzosfera se otkriva kroz bledi ultraljubičasti sjaj poznat kao geokorona. Još 1972. godine, zahvaljujući instrumentu koji je konstruisao pionir u ovoj oblasti, dr Džordž Karaters, astronauti misije Apollo 16 uspeli su prvi put da je snime sa Meseca. Ipak, tada nije bilo moguće obuhvatiti njen puni obim.
Nova misija, nazvana u čast Karatersa, koristiće dve ultraljubičaste kamere – jednu za detaljne snimke u blizini Zemlje i drugu za širu sliku – kako bi se po prvi put dobio kompletan pogled na ovaj „svetlosni oreol“ naše planete.
Lansiranje je planirano najranije za 23. septembar sa Floride, raketom Falcon 9 kompanije SpaceX. Carruthers observatorija će putovati zajedno sa NASA-inom misijom IMAP i NOAA-inim satelitom za praćenje svemirskog vremena SWFO-L1. Nakon četiri meseca putovanja, letelica će stići do Lagranžove tačke 1 (L1), udaljene oko 1,5 miliona kilometara od Zemlje ka Suncu.
Naučnici očekuju da će ova misija pomoći u razumevanju:
- kako solarne erupcije utiču na Zemljinu atmosferu,
- na koji način vodonik „beži“ iz egzosfere,
- i zašto Zemlja uspeva da zadrži vodu, dok mnoge druge planete ne.
Osim što će unaprediti prognozu svemirskog vremena, rezultati istraživanja doprineće i potrazi za egzoplanetama koje bi mogle da podrže život.
