Međunarodni tim astronoma, predvođen istraživačima sa Univerziteta u Lajdenu, Univerziteta u Galveju i Univerziteta u Arizoni, otkrio je novu planetu u ranom stadijumu formiranja. Planeta, nazvana WISPIT 2b, stara je oko pet miliona godina i verovatno je gasoviti džin veličine slične Jupiteru.
Otkriće je ostvareno pomoću Vrlo velikog teleskopa (ESO VLT) u pustinji Atakama u Čileu. Tokom posmatranja mlade zvezde, naučnici su neočekivano uočili spektakularan prstenasti disk prašine i gasa – mesto gde nastaju planete. Upravo u jednom od tih prstenova detektovana je nova planeta.
WISPIT 2b je tek druga potvrđena planeta otkrivena u ovoj ranoj fazi razvoja oko zvezde slične našem Suncu. Takođe, to je prva jasna detekcija planete u prstenastom disku, što ovaj sistem čini idealnim za proučavanje interakcije planete i diska.
Planeta je snimljena u bliskom infracrvenom spektru, gde je još uvek vidljivo njeno žarenje nakon formiranja. Posebno je značajno što je uočena i u vidljivoj svetlosti, što ukazuje da WISPIT 2b i dalje aktivno prikuplja gas i stvara sopstvenu atmosferu.
Disk oko zvezde WISPIT 2 ima radijus od 380 astronomskih jedinica, odnosno 380 puta veću udaljenost od prosečne razdaljine Zemlje i Sunca. Takvi sistemi sa prašinom i gasom predstavljaju „kolevke planeta“, a njihove strukture u vidu prstenova i spiralnih krakova direktno ukazuju na procese formiranja novih svetova.
Dr. Kristijan Ginski sa Univerziteta u Galveju istakao je da ovakva otkrića omogućavaju da bolje razumemo zašto su mnogi već poznati egzoplanetarni sistemi toliko različiti od našeg Sunčevog sistema.
WISPIT 2b je otkriven u okviru petogodišnjeg istraživačkog projekta, čiji je cilj bio da se utvrdi koliko su česti gasoviti džinovi u širokim orbitama oko mladih zvezda. Umesto očekivanih rezultata, naučnici su dobili jedno od najuzbudljivijih iznenađenja u poslednjih nekoliko godina.
Prema rečima istraživača, ovaj sistem će postati referentna tačka za proučavanje nastanka planeta i sigurno će biti predmet brojnih novih posmatranja u godinama koje dolaze.
